Innerhalb der vergangenen 40 Jahre haben viele Arten weltweit an genetischer Vielfalt verloren. Dies ergab die bisher umfangreichste Untersuchung zur genetischen Diversität, die Daten von 628 Tier-, Pflanzen- und Pilzarten analysierte. Zwei Drittel der von Forschern der University of Sydney untersuchten Spezies waren vom Verlust genetischer Vielfalt betroffen, etwa durch Einschränkung ihrer Lebensräume. «Es ist unbestreitbar, dass die Artenvielfalt weltweit in einem noch nie dagewesenen Tempo abnimmt», wird Grueber in einer Mitteilung ihrer Universität zitiert. Sie und ihr Team nahmen nun die genetische Diversität innerhalb von Arten in den Blick. Diese genetische Vielfalt ist wichtig für die Fitness und Anpassungsfähigkeit von Populationen. Dies gilt insbesondere bei Veränderungen im Ökosystem, wie sie beispielsweise durch den Klimawandel verursacht werden.

"Wie die Studie zeigt, ist eine breite genetische Vielfalt der Tier- und Pflanzenpopulationen für die Anpassung an sich verändernde Umwelt- und Lebensraumbedingungen von größter Bedeutung", kommentiert VLAB-Chef Johannes Bradtka die besorgniserregenden Ergebnisse.  "Vielfältige genetische Linien innerhalb einer Art steigern ihre Widerstandsfähigkeit. Eine Einengung des Genpools - beispielsweise durch Lebenraumverlust oder eine Zerschneidung von Wäldern und naturnahen Landschaften - schränkt die Anpassungsfähigkeit ein und forciert das Aussterberisiko."

Die Forschungsgruppe nutzte Daten von 882 Studien aus dem Zeitraum 1985 bis 2019, um eine globale Übersicht zur genetischen Vielfalt von 628 Tier- und Pflanzenarten zu erstellen. Den Ergebnissen zufolge sind Vögel am stärksten vom genetischen Verlust betroffen, gefolgt von Säugetieren. Landlebewesen sind stärker betroffen als Meereslebewesen, bei denen teilweise sogar eine Zunahme der genetischen Vielfalt beobachtet wurde. Der Verlust genetischer Vielfalt betraf die Arten unabhängig davon, ob sie auf der Roten Liste der gefährdeten Arten der Weltnaturschutzunion (IUCN) standen.